Le suivi du fret a historiquement été un processus exigeant en main-d’œuvre. Pendant la dernière moitié du siècle, les documents papier, les mises à jour manuelles des bases de données, les appels téléphoniques et les scans de codes-barres ont largement alimenté le secteur. L’Internet des objets (IoT) relie désormais le fret physique aux réseaux numériques, fournissant des données en temps réel du point d’origine à la destination.
Les transporteurs, les expéditeurs et les clients peuvent tous mieux gérer leurs risques grâce aux systèmes IoT. Fred Smith, fondateur et ancien PDG de FedEx, l’a parfaitement résumé : « Les informations concernant le colis sont tout aussi importantes que le colis lui-même. » Il est important de comprendre l’évolution du suivi du fret et le rôle de l’IoT dans l’industrie moderne.
Plan de l'article
Des traces papier aux données en continu
Les manifestes de fret et la paperasse qui les accompagnent figurent parmi les plus anciennes technologies de suivi. Malheureusement, ces méthodes étaient limitées en vitesse, tout comme les moyens de transport associés. Bien que les choses se soient accélérées lorsque les navires en bois et les chariots ont laissé place aux avions, trains et camions, la communication des données n’était ni simple ni bon marché. Même lorsque la communication est passée du papier au télégraphe, puis au téléphone, la charge manuelle restait omniprésente.
L’arrivée d’internet a apporté quelques améliorations, notamment avec l’avènement des mises à jour manuelles des bases de données. Cependant, même avec l’automatisation d’une grande partie du processus via les codes-barres, la composante manuelle demeurait.
L’IoT automatise de plus en plus l’ensemble du processus. Les capteurs scannent les étiquettes lors du chargement et du déchargement des véhicules. La télématique dans les trains, camions et navires fournit également des flux de données en temps réel. La surveillance en continu est désormais la norme pour de nombreuses entreprises, notamment celles qui suivent des livraisons sensibles au temps.
L’effet global est une plus grande transparence et une meilleure responsabilité. Les clients savent où se trouvent leurs expéditions et quand les attendre. « It’s critical that we drive the digitization of supply chains because, without it, there will be no transparency; and without transparency, there will be no accountability, » a déclaré Christian Lanng, cofondateur et ancien PDG de Tradeshift.
Comment l’IoT alimente le suivi moderne du fret
Les capteurs à faible coût ont été la grande technologie habilitante de l’IoT. Bien que le concept existe sous une forme ou une autre depuis les années 1970 avec des technologies comme la RFID et les codes-barres, les capteurs bon marché rendent aujourd’hui le déploiement de l’IoT accessible.
Plusieurs autres technologies ont également contribué. Le Wi-Fi, le Bluetooth et les téléphones cellulaires permettent désormais le scan dans pratiquement n’importe quel lieu, qu’un humain soit présent ou non pour effectuer l’opération. Les technologies de réseau continuent de s’améliorer en termes de vitesse, de capacité et de disponibilité. En particulier lorsqu’elles sont connectées au cloud, ces technologies fonctionnent de concert pour rendre possibles les systèmes de gestion du transport (TMS) avancés. Les répartiteurs et les clients peuvent rapidement consulter le TMS pour confirmer où se trouve le fret et dans quel état il se trouve, en temps réel.
Les structures de données deviennent également de plus en plus unifiées grâce à des normes industrielles. Des structures comme JSON, XML, Protocol Buffers et GIS facilitent l’accès aux données pour tous les acteurs d’une expédition. De même, les logiciels modernes permettent d’analyser rapidement les données en temps réel.
Même si le client final ne dispose pas de l’infrastructure robuste nécessaire pour suivre et visualiser les données, il peut compter sur votre plateforme. Cela devient un argument de valeur en soi, comme en témoigne le nombre de personnes qui consultent régulièrement les applications UPS et FedEx pour obtenir des mises à jour.
Les avantages du suivi en temps réel grâce à l’IoT
La surveillance continue en temps réel améliore à la fois l’efficacité et la performance. Les capteurs peuvent suivre les temps d’inactivité, voire identifier les endroits où des goulots d’étranglement apparaissent régulièrement. Une entreprise peut alors enquêter sur ces blocages et déterminer comment fluidifier le flux de marchandises.
Le reroutage dynamique est inestimable en cas d’urgence. Qu’il s’agisse d’un événement météorologique majeur ou d’un simple accrochage rendant une route impraticable, le reroutage dynamique avertit les opérateurs et les aide à naviguer efficacement dans la situation. Dans de nombreux cas, les systèmes IoT connectés à d’autres sources de données peuvent alerter les opérateurs avant même qu’une situation défavorable ne se soit complètement produite.
Les alertes réduisent également les risques. Le gaspillage par détérioration est un problème courant pour de nombreux clients. Les capteurs IoT peuvent avertir les opérateurs lorsque les conditions deviennent inacceptables. Cela leur donne souvent le temps d’envoyer de nouveaux véhicules pour transférer les cargaisons.
Comme l’a déclaré Philip Heilmann, PDG de European Logistics Company : « Lorsque vous mettez cela sur chaque envoi, vous suivez votre propre cargaison et vous avez une visibilité à 100 % sur l’emplacement de votre cargaison, indépendamment des conducteurs de camion, indépendamment du mode de transport, indépendamment de la géographie. »
L’effet net de l’intégration de l’IoT dans les opérations est un bien meilleur contrôle de la qualité, une efficacité accrue et une performance améliorée.
Les défis
De nombreux prestataires présentent l’IoT comme une technologie miracle capable de tout faire sans difficulté. Bien que l’IoT ait beaucoup progressé, certaines considérations demeurent.
La connectivité reste un défi majeur. Les réseaux cellulaires tombent souvent en panne au milieu de l’océan ou dans de vastes zones rurales. Bien que l’IoT par satellite comble souvent ce vide, il souffre d’interférences météorologiques et de quelques lacunes de couverture.
La surcharge de données peut également poser problème. Les entreprises ont besoin de bons logiciels et d’analystes pour traiter les données. Cela entraîne également des préoccupations en matière de sécurité et de confidentialité concernant les expéditions et les clients.
L’avantage, c’est que plusieurs solutions émergentes existent. L’informatique en périphérie (edge computing) permet souvent à l’IoT de prendre des décisions en temps réel, même sans connexion au réseau central. L’amélioration des infrastructures de données et de communication réduit également les zones blanches dans les régions les plus reculées du monde. Les dispositifs à faible consommation d’énergie améliorent aussi la résilience de l’IoT sur les longs trajets.
Ce qui nous attend
L’automatisation, la vision par ordinateur, l’apprentissage automatique et l’IA sont les grandes innovations à venir pour l’IoT dans le fret. L’action autonome deviendra plus courante, évitant les retards, prévoyant les besoins de maintenance et optimisant les itinéraires. Les systèmes automatisés seront également capables de gérer les tâches les plus banales, améliorant ainsi le scan et la diffusion des données.
Une véritable logistique en temps réel est désormais possible et rentable. Partout dans le monde, les organisations constatent une meilleure responsabilité, une plus grande transparence et une meilleure gestion des risques, car l’IoT fournit des informations en temps réel. Le principe de Fred Smith, selon lequel l’information est aussi précieuse que l’expédition elle-même, est désormais une force dominante dans l’industrie.
